L'oreille externe (E), moyenne (M) et interne (I) chez l'homme

Voir le détails pour l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne.

Les deux schémas animés ci-dessous permettent de mieux comprendre les relations fonctionnelles entre les 3 parties de l'oreille 

Les vibrations mobilisent le tympan et la chaîne des osselets. L'étrier, plaqué sur la fenêtre ovale transfère la vibration au compartiment périlymphatique de la rampe vestibulaire et aux structures de l'oreille interne. En fonction de sa fréquence, la vibration a un effet maximal (résonance) en un point différent de la membrane basilaire : c'est la tonotopie passive.

Ici, à gauche, un son de fréquence élevée affecte une portion basale de la cochlée.